Vera Rubin

Fue la astrónoma cuyo trabajo contribuyó al descubrimiento de la materia oscura. Vera Rubin nació en 1928 en Filadelfia (EEUU), en el seno de una familia judía de clase media. A los diez años ya quedó fascinada por las estrellas cuando exploraba el cielo desde su dormitorio en Washington D.C. A pesar de que su padre no estaba convencido sobre el futuro de una carrera profesional en astronomía, ayudó a Vera a construir un telescopio y la acompañaba a las reuniones de astrónomos aficionados. Se licenció en Astronomía en la Universidad de Vassar (Nueva York) en 1948 e intentó después entrar en la Universidad de Princeton sin éxito. Las mujeres no fueron aceptadas en el programa de Astronomía hasta 1975. En su tesis en la Universidad de Georgetown, la física concluyó que las galaxias estaban juntas en racimos, y no distribuidas al azar como se pensaba. Esta idea no fue aceptada por los científicos hasta 20 años después. Los resultados presentados por Vera Rubin fueron tan discutidos que el Washington Post publicó “Joven madre encuentra el centro de la creación o algo parecido”. Al intentar resolver el problema de rotación de la galaxia, Rubin obtuvo en 1970 las evidencias más fuertes hasta ese momento de la existencia de la materia oscura. Su trabajo pionero permitió determinar que más del 90% del universo está compuesto por esta sustancia impalpable. La astrónoma recibió, entre otros, la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica de Gran Bretaña, lo que la convirtió en la segunda mujer reconocida por esta institución después de la astrónoma alemana Caroline Herschel en 1828. El Nobel de Física nunca le fue otorgado. Vera Rubin falleció en 2016 en Princenton, Nueva Jersey, a la edad de 88 años.